Стартует развертывание Project Kuiper — конкурента Starlink и OneWeb

Американская компания Amazon начинает широкое развертывание своей системы широкополосной спутниковой связи Project Kuiper (назван в честь пояса Койпера — околозвездного диска в Солнечной системе). Первая партия из 27 спутников, которая должна быть в рамках Project Kuiper выведена на орбиту, американской же ракетой United Launch Alliance (ULA) Atlas V, с мыса Канаверал, штат Флорида, США, должна отправится на орбиту уже 9 апреля с. г., если позволит погода и не будет выявлено технических проблем. В противном случае — старт будет перенесен на некоторое время.

Эта и последующие несколько миссий по запуску спутников в рамках Project Kuiper получили название «KA-01».

Спутники должны разместиться на высоте 450 километров над Землей. Project Kuiper призван обеспечит высокоскоростной Интернет в любой точке планеты, и Amazon рассчитывает начать предоставлять услуги клиентам, пока в ограниченном объеме, уже в конце этого (2025) года. Project Kuiper первого поколения будет включать более 3200 спутников, находящихся на низкой околоземной орбите. Впоследствии, в рамках развертывания второго поколения Project Kuiper, на орбиту будет запушено еще, примерно, столько же спутников.

Компания Amazon построила завод в Киркланде (Kirkland),штат Вашингтон, для серийного производства спутников KuiperSat. Открытие завода состоялось в апреле 2024 года.

Спутники, выводимые на орбиту в рамках миссии «KA-01», являются обновленной разработкой, по сравнению с двумя спутниками-прототипами, которые Amazon успешно испытала во время своей подготовительной миссии для данного проекта — в октябре 2023 года. В Amazon заявляют, что теперь улучшились производительность каждой системы и подсистемы на борту спутников KuiperSat, включая фазированные антенные решетки, процессоры, солнечные батареи, двигательные установки и оптические межспутниковые линии связи. Кроме того, спутники покрыты диэлектрической зеркальной пленкой, которая рассеивает отраженный солнечный свет, помогая сделать их менее заметными для астрономов, ведущих наблюдение за космосом с Земли.

Спутниковая полезная нагрузка Project Kuiper станет самой тяжелой полезной нагрузкой, которая когда-либо запускалась при помощи ракеты Atlas V компании ULA. Чтобы обеспечить вывод на орбиту такой нагрузки, будет задействована ракета Atlas V в своей самой мощной конфигурации.

Amazon уже забронировала 91 запусков (в каждом по нескольку десятков спутников) в течение ближайших десяти лет в рамках развертывания упомянутого проекта Project Kuiper. При этом до конца 2025 года планируется вывести на орбиту более ста спутников KuiperSat — вывести разными типами ракет и в рамках нескольких запусков.